程寻略一颔首：“劳烦公公带路。”后随着小太监一路前行。

  昨天父亲程渊刚简单给她画过皇宫各处方位图, 她寻思着既然皇上要见她, 那么多半会先去御书房。

  她心说, 真没想到她还有去御书房的一天。

  七月十八，暑气渐退，偶尔有凉风袭来，让人心情舒畅。程寻沉沉吁一口郁气, 努力让自己保持镇定。

  她跟着领路的小太监左走又走，暗暗留神将路线记在心里。然而她走着走着，忽然意识到不大对。——如果父亲给她指的方位没错的话，这不是去御书房的路。

  她正犹豫着要不要询问一下，却听小太监道：“皇上在西苑等你。”

  “哦哦。”程寻点头，心想，原来如此。

  她曾听人说过，皇上独宠姚贵妃，让其住在西苑。两人一直同食同宿，和民间夫妇并无分别。那么，皇帝常在西苑，甚至是在西苑见她，也不足为奇了。

  皇宫很大，程寻第一次来，幸喜有太监带路，她才能顺利到达这传说中的“西宫”。

  ——姚贵妃宠冠六宫，皇帝为了她又特意让人为其修整西苑，民间曾有人直接称她为西宫娘娘。

  程寻跟着小太监在西苑门口站了好一会儿，才看到通报的宫人小跑着过来，说皇上让她进去回话。

  深吸一口气，程寻道了声谢，随小太监走进西苑。

  西苑建筑精致，风光秀丽。可惜程寻没兴致多看，自己在脑海里模拟着面圣时的场景。

  小太监轻声道：“程公子，到了。”

  程寻微惊，果然看到不远处亭子里有几道身影。她心中惊讶非常，皇帝要在亭子里接见她？这和她想象中很不一样啊。

  “沁香亭”三个大字潇洒流畅。她只扫了一眼，定一定神，缓缓上前。

  数息之间，她已站在了亭外，看着亭子里的人。

  没有她想象中的明黄色。亭子里的男性除了几个垂手侍立的穿太监服饰的以外，只站了一个身着赤褐色长袍的男子。

  那男子也注意到了她，冲她招一招手：“程寻吗？过来回话。”

  程寻心里一紧，依言上前。她心想，这个大概就是皇帝了。

  她知道在这个时代平民见皇帝是要下跪的。可轮到她自己，她心里难免感到丝丝别扭。她做了一个深呼吸，才规规矩矩行礼：“程寻参见皇上。”

  “起来说话吧。”

  皇帝声音温和，却隐含威仪。

  程寻心头紧张，她谢了恩，缓缓站起。依着父亲的吩咐，她不敢直视皇帝，只能平视着前方。

  “抬起头来，让朕看一看。”

  程寻依言抬头，大着胆子看向皇帝。当视线落在皇帝脸上后，她不由微微一怔。

  皇帝看着四十上下，身形高大，皮肤白皙，长眉凤目，高鼻薄唇，比她想象中要俊朗许多。只是皇帝额头上有几道深纹，威严之余平添了几分愁苦之意。

  程寻轻轻眨了眨眼，心头忽的浮上一丝疑惑，皇帝长的好像有点眼熟啊。

  然而，不过是一瞬间，她就猛然意识到不妥了，赶紧眼观鼻鼻观心，收敛了所有表情。

  皇帝盯着她看了一会儿，忽的问道：“你是程寻？”

  语气中满是不可置信。

  程寻点一点头：“回皇上，是。”

  皇帝“嗤”了一声，沉吟半晌：“你是中土人氏？”

  程寻不解，却仍是点头：“回皇上，是。”

  皇帝摇一摇头，转了话题：“朕听闻你以前在崇德书院读书，学问很不错，修远也夸过你。”

  “皇上谬赞了。”程寻忙道。她心说，杜聿那是尬吹吧，明明杜聿学问比她好得多。

  皇帝笑一笑：“能让修远夸一声的人，即使不如他，想必也不会差到哪里去。”

  程寻不再说话了。她一时还真想不到该怎么回答。

  “你会解九连环吗？”忽然一个轻柔的女声插了进来。

  程寻“啊？”了一声，下意识寻声望去，看向坐在石桌边的女子。——她记着自己现在的身份，不该看的坚决不看。是以，虽然早知道亭子里有女性，她也不敢多瞟两眼。

  方才只瞧了一眼，她立时一惊。

  那女子一身浅紫色宫装，看着不过三十出头的样子，皮肤雪白、神情温柔。她手里拿了一个九连环，此刻正抬着头看向程寻，唇畔是一抹浅浅的笑意。

  程寻心里一咯噔，一个名字缓缓浮上心头：姚贵妃。

  她心中惊讶，一是皇帝见她时，姚贵妃竟会在。二是姚贵妃的相貌。关于姚贵妃的相貌，民间众说纷纭。有说她容貌艳丽，极其魅惑。有说她端庄大气，国色天香。可今日一见，她惊觉真正的姚贵妃和传说中并不相同。

  若单论容貌，姚贵妃未必有雷氏或是婶婶赵氏出挑，可那眉梢眼角的温柔之意，却是常人所难以比拟的。

  姚贵妃微微偏了头，又问了一遍：“你会解九连环吗？”

  “啊？会的。”程寻脱口而出。话一出口，她猛然意识到不妥，连忙改口，“回娘娘，可能稍微会一点。”

  “那你替我解了吧。”姚贵妃说着伸出了手。

  她纤细白嫩的手心托着黑色的九连环。两相对比，黑的越黑，白的越白。