程寻嘻嘻一笑，摇头：“我不要，你拿着吧，我袖子长呢。”

  “拿着，特意给你带的。”苏凌停下脚步，不由分说将她的手从袖中取出来，套上了手笼。

  两人离得很近，他神情专注，动作很轻。程寻抬头，能看到他沉静的面容和浓密的睫羽。手笼带来的暖意从手心一直蔓延到心口。她声音不自觉又轻又软：“谢谢。”

  “咱们之间说什么谢？走吧。”苏凌眸光一闪，原本要落在她发顶的手，方向微变，落在了她右肩。

  程寻继续先前的话题：“今儿是腊月二十三，我也得回家里去。虽然说男不拜月，女不祭灶，可好歹是过节呢。江婶说，这一天，灶王爷要查人数的，不能留在外头。”

  她兴致忽起，索性将江婶讲的关于祭灶的习俗一股脑全说了出来。

  “哦哦。”苏凌点头，“原来如此。”他略一沉吟，继而轻笑：“倒有些意思。我送你回书院？”

  “不用不用。”程寻欲摆手，然而手上套着手笼，她就将手笼左右摇晃了一下，“你不是还有很多事情要忙吗？”

  苏凌回宫以后，明显忙碌了许多。她不想耽搁他时间。

  程寻继续道：“有马车送，我自己家的路，又熟悉得很。书院这两天放年假，肯定忙忙乎乎的，也不一定安全……”

  她短短数息间找了不少理由。

  苏凌瞧她一眼，看她隐约着急的模样，忍不住轻笑，故意道：“你说的是，不过也不少这几个时辰。自从五月份离开书院，我就没再见过山长和夫子他们，也该去拜会一下了。”

  “不行。”程寻冲口而出，“不行不行，你别吓着他们。”

  “为什么会吓着他们？”苏凌眸色微沉，“我长的很可怕？”

  “那倒没有。”程寻摇头，“一点儿都不可怕。可他们要是知道了书院的学子是个皇子，那还不吓着？”

  她有点心虚，她觉得她父兄胆子没这么小。她担心的是，爹爹一旦知道了向程家提过亲的苏凌就是二皇子，肯定会怀疑她和苏凌之间的关系。

  苏凌“哦”了一声，不置可否。

  程寻一面走着，一面留神去看苏凌的神色，小声道：“所以，你就别送我啦。”

  “可是总要知道的啊，又不能瞒他们一辈子。”苏凌看着她，有刹那间的恍惚。

  他心说，这情景倒像是一对私定终身的情侣，男方想上门提亲，而姑娘却要用拖字大法。

  “那就到时候再说。”程寻脱口而出。

  苏凌微怔片刻，笑意溢满了眼眸。他轻笑：“你执意如此，那就依你所说。”

  程寻连连点头。

  两人边说边行，不知不觉便到了皇宫北门口。苏凌停下脚步：“今日一别，可能要到年后才能相见了。”

  程寻心中一跳，生出了不舍的心思，却犹自强硬地道：“很快的，过年很快的。”

  她眼中的不舍很好地取悦了苏凌。他笑一笑：“嗯。”

  眼睛不会撒谎，他就知道她舍不得他。

  待她坐上马车，苏凌才转身回去。还有三个多月，等她及笄的时候，他还真需要私底下拜访一下山长。

  程寻乘马车回京城的程宅，同江婶等人汇合，分乘马车一起回书院。

  “我回来啦。”

  她有近半个月没回家了，回到熟悉的家，不免心情大好。

  她话音刚落，厅堂的棉帘便被掀开，母亲雷氏缓步走了出来，高声道：“小声些，有客人呢。”

  “哦。”程寻眼睛一转，“谁啊？”

  雷氏只将她的胳膊轻轻按了一下，并未作答，而是扬声吩咐跟在程寻身后进来的江婶等人：“一路辛苦了，快回去歇着吧。”

  “是。”

  待其余人离开后，雷氏才轻轻拉着女儿的胳膊往一边走，小声道：“是杜大人。”

  “修远？”

  雷氏点头，声音愈低：“是，兴许是公务忙，他有一阵没来了。我听你爹的意思，是想教他打消求亲的念头……”

  “是啊，我也这么想。”

  雷氏停下来，一脸错愕：“你真这么想？”

  “本来就是啊。我现在在皇宫里做伴读，两三年里头肯定没法成亲的。而且，人家原以为我闺阁严谨，又不知道我是这样的。真知道了，人家也不一定愿意。”程寻给母亲分析。

  她想，还有最重要的一点，她对杜聿并无任何男女之情。非但没有，她心里还喜欢另外一个人。虽然她努力不去喜欢，但是这种事情，并不是她努力就能办到的。

  “如果这些都不是问题呢？”雷氏小声道，“假如他不在意，他一直说想报恩的。”

  五月份时，雷氏和女儿推心置腹交谈以后，对杜聿已经不抱希望了。可是杜聿这后生，确实不错，而且应该是出自真心。到底是有些遗憾。

  “那也不行。”程寻有些急了，“我又不是什么负担累赘，娶我算什么报恩？帮他的是我爹，真觉得恩重如山，以身相许，那该是嫁给我爹才对。”

  “胡说什么呢？”雷氏皱眉，在女儿胳膊上轻拍了一下。她望着女儿的面容，忽然福至心灵：“呦呦心里有人了？”

  “没，没有啊。”程寻矢口否认，心跳却无意识地加快了，“我只想着读书，怎么可能？”

  雷氏看她神色，心中一动，不大相信。她眼眸轻垂，目光扫过女儿手上的手笼，轻声道：“娘知道了，你爹也是想趁着这机会，说清楚。就是我觉得有些遗憾罢了。”

  “嗯，娘。”听母亲说父亲想直言拒绝。程寻松了一口气，“说清楚吧，别让人误会。”